なぜサーマルラベルが物流業界で人気があるのか？

ここ数年、熱転写ラベルは、倉庫内での仕分けから最終配送（ラストマイルデリバリー）に至るまで、物流プロセスのあらゆる工程において不可欠なものとなっています。世界中の物流業界がより高度なスマート化を進める中、熱転写ラベルは、業界の実務的ニーズに合致する技術的特性を備えています。規模を問わずすべての物流企業にとって、熱転写ラベルは好ましい選択肢となっています。その人気の理由は、熱転写ラベルが有する技術面、効率性、コスト、およびシステム互換性における優位性にあります。これらが、熱転写ラベルがグローバルな物流業界で高く評価される所以です。

熱転写ラベル物流における主要な革新点

物流業界におけるサーマルラベルの競争優位性は、主にラベルへの印刷能力およびラベルに使用される材料の性能に関連しています。ラベルへの印刷は、化学反応によって実現され、リボンやインクを一切使用しないため、追加の材料を用いるサーマルトランスファ印刷とは全く異なります。この特長により、大量印刷を必要とする物流業界においてサーマルラベルが理想的な選択肢となっています。また、耐水・耐油・耐薬品性（「三防」）を備えたサーマル紙やノンコア（底なし）サーマル紙など、サーマルラベル向けに改良された材料により、輸送過程で文字がにじみやすく、容易に破損する従来の紙ラベルの課題が解決されています。「ノンコア」サーマルラベルは低温熱硬化技術を採用しており、高温環境下で紙が黒変するという問題も解消しました。これにより、湿度の高い倉庫内や屋外など、複雑な環境下でもラベルが確実に機能します。物流会社による「三防」サーマルラベルの実地テストでは、輸送プロセス中に30日以上にわたり文字および画像が明瞭に保たれ、これは一般の紙ラベルと比較して大幅に優れた性能であることが確認されています。

日常業務向けの高印刷効率

注文の正確性と顧客満足度がますます重要になるにつれ、自動化された注文処理システムおよび関連するサーマルプリンターの効率性も同様に重要になっています。従来の印刷システムは時代遅れであり、1分間に約30枚のラベルしか印刷できません。こうした陳腐化したプリンターはボトルネックを生じさせ、注文処理システムの処理能力を上回ることができず、結果として注文処理が遅延します。この課題に対応するため、多くの物流企業（例：名前の公表されていない地域物流企業を含む）が、迅速な小包処理 throughput において60％を超える改善を報告しています。顧客向けフルフィルメントセンターに自動化サーマルプリンターを導入したところ、当該企業は配送効率を向上させました。この取り組みはプリンターメーカーにとって極めて成功を収め、競合他社が多く求めるもの——すなわち、高効率でモバイル性を備え、フルフィルメントセンターおよび配送センター内の高トラフィック sorter wheel を含むシステム内の任意の場所に設置可能な、バーコードおよびパッケージラベルを印刷できるプリンター——を獲得することとなりました。

材料およびエネルギーの節約によるコスト削減

コスト規制は、物流企業の経営において効果的な施策です。サーマルラベルは、消耗品、エネルギー、保守といった観点から業界全体のコスト削減を多方面で実現します。サーマルラベルはインクやリボンを必要としないため、カーボンリボンなどの消耗品を継続的に購入するコストが不要になります。この特長により、物流企業は年間で約30％の消耗品コストを削減できます。さらに、新しく開発された「底紙なし」サーマルラベルは、従来の底紙付きラベルと比較して素材コストを25％削減します。これにより底紙素材の廃棄も回避でき、調達コストのさらなる低減にもつながります。エネルギー消費に関しては、サーマル印刷装置**も消費電力が少ないことが知られており、1,000枚のラベルを印刷する際のエネルギー消費量は、サーマルトランスファー印刷装置の5分の1に相当します。また、サーマル印刷装置の構造がシンプルであるため故障率が低く、年間の保守コストも従来型印刷装置より低くなります。2024年には、コスト面での優位性を背景に、サーマルラベルが引き続き世界のラベル印刷システム市場を支配すると予測されており、2031年までには市場規模が110.8億人民元に達し、年平均成長率（CAGR）は5.5％となる見込みです。

ロジスティクス管理システムとの連携

サーマルラベルが人気を博している重要な理由の一つは、物流管理システムおよびスマート物流の発展とシームレスに統合できる点にある。サーマルラベル用印刷システムは、WMSおよびTMSシステムとリアルタイムで接続し、データ同期を実行できる。つまり、注文情報、荷物情報、配送情報が手作業による入力なしに自動的にサーマルラベルに印刷される。このプロセスにより、手作業による情報入力に伴う人的ミスが排除される。特に、情報の正確性が極めて高い水準が求められる医薬品業界の物流プロセスやクロスボーダー物流において、これは特に重要である。いくつかの主要な物流企業では、サーマル印刷装置を自社の物流管理システムと統合することで、プロセス自動化されたスマートラベリングを実現している。その結果、荷物情報のエラー率は0.3％未満にまで低減された。また、サーマルラベルは幅広い種類のバーコード（1次元および2次元バーコードを含む）を印刷可能である。これらのコードは、物流プロセスにおけるスキャナーによって容易に読み取り可能であり、個々の荷物についてエンドツーエンドのトレーサビリティを実現する。最終的には、こうした無線連携により、物流サプライチェーン全体における情報管理が向上する。

サプライチェーンの商業的価値

熱転写ラベルは、単一の企業における業務効率の向上やコスト削減を図るだけでなく、物流サプライチェーン全体にわたって持続的な商業的価値を提供するなど、多様な形で付加価値を創出します。熱転写ラベルは、物流サプライチェーンを構成する各要素の業務スピードを加速させ、荷物の納期短縮およびサプライチェーン全体のサービス水準向上を実現します。さらに、ビスフェノールフリーの熱転写紙と組み合わせることで、環境への負荷がより少ない印刷ソリューションを提供します。従来型熱転写ラベルから生じる紙ベースの廃棄物問題に対処するため、無限長（ロール）熱転写ラベルの開発は、熱転写ラベルの製造・使用に伴う生態系への悪影響を低減／逆転させる上で極めて重要です。2023年は、世界の熱転写プリンターコア市場において画期的なマイルストーンが達成された年であり、国内企業によるコア部品出荷台数が30％を上回り、輸入依存からの脱却を果たして、コア部品の国産大量生産体制を確立しました。この進展により、熱転写ラベル技術へのアクセス性が向上し、特に中小規模の物流企業を含むサプライチェーンサービスプロバイダーにとっても、その活用がより容易になっています。物流業界は、業務運営方法および環境負荷の両面において、継続的な技術革新を求めており、熱転写ラベルはサプライチェーンのデジタル化推進およびカーボン排出量削減に貢献します。

全体として、技術的メリット、物流およびシステムの効率化、コスト削減、シームレスな統合といった要素が、物流分野におけるサーマルラベルの急速な普及を説明しています。サーマルラベル技術は今後も継続的に革新を遂げていくとともに、物流業界がより高度なスマート化を進める中で、グローバル物流市場におけるサーマルラベルの役割はさらに重要なものとなり、物流業界にさらに優れた技術を提供し、より包括的な価値を創出することでしょう。