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En los últimos años, las etiquetas térmicas se han convertido en un elemento esencial en todas las etapas del proceso logístico, desde la clasificación en almacenes hasta la entrega de última milla. A medida que la industria logística de todo el mundo se vuelve más inteligente, las etiquetas térmicas ofrecen características técnicas que responden a las necesidades prácticas del sector. Para empresas logísticas de todos los tamaños, las etiquetas térmicas se han convertido en una opción preferida. Su popularidad se debe a las ventajas que ofrecen en términos de tecnología, eficiencia, costo y compatibilidad con los sistemas. Estas son las razones por las que las etiquetas térmicas son muy valoradas en la industria logística mundial.
Innovaciones clave en la logística de etiquetas térmicas
La ventaja competitiva de las etiquetas térmicas en la industria logística se asocia principalmente con la capacidad de imprimir directamente sobre la etiqueta y con el rendimiento de los materiales utilizados en dichas etiquetas. La impresión sobre la etiqueta se logra mediante una reacción química que no requiere cinta ni tinta, lo cual difiere completamente de la impresión térmica por transferencia, que sí utiliza materiales adicionales para imprimir. Esta característica convierte a las etiquetas térmicas en la opción ideal para la industria logística, que necesita imprimir volúmenes elevados. Asimismo, los materiales mejorados para etiquetas térmicas —como el papel térmico triple protección y el papel térmico sin base— han resuelto los problemas de manchas y deterioro del papel durante el proceso de envío. Las etiquetas térmicas sin base, que emplean tecnología de curado térmico a baja temperatura, también han resuelto el problema de que el papel se vuelva negro al utilizarse en entornos de alta temperatura. Esto significa que las etiquetas funcionan correctamente en entornos complejos, como almacenes húmedos y espacios al aire libre. Empresas logísticas sometieron a prueba la etiqueta térmica triple protección y comprobaron que el texto e imágenes permanecieron nítidos durante más de 30 días en el transcurso del envío, lo cual resultó mucho mejor que el desempeño de las etiquetas de papel convencionales.
Alta eficiencia de impresión para operaciones diarias
A medida que la precisión de los pedidos y la satisfacción del cliente cobran cada vez mayor importancia, también lo hace la eficiencia de los sistemas automatizados de procesamiento de pedidos y sus impresoras térmicas asociadas. Los sistemas de impresión tradicionales están obsoletos y solo pueden imprimir aproximadamente 30 etiquetas por minuto. Estas impresoras anticuadas generan un cuello de botella que impide que los sistemas de procesamiento de pedidos mantengan el ritmo, lo que resulta en un procesamiento más lento de los pedidos. Para abordar este problema, muchas empresas logísticas, incluido un jugador regional anónimo del sector logístico, han informado una mejora superior al 60 % en el volumen de paquetes procesados con prioridad. Al implementar impresoras térmicas automatizadas en los centros de cumplimiento para clientes, la empresa incrementó su eficiencia de distribución. Este éxito resultó tan significativo para el fabricante de impresoras que logró algo que muchos competidores desean: una impresora móvil de alta eficiencia que puede ubicarse en cualquier lugar del sistema, incluidas las ruedas clasificadoras de alto tráfico en los centros de cumplimiento y los centros de distribución, capaz de imprimir códigos de barras y etiquetas de embalaje.
Reducción de costes mediante el ahorro de materiales y energía
La regulación de costes es una medida eficaz para una empresa logística. Las etiquetas térmicas generan diversas mejoras de coste para el sector en lo relativo a consumibles, energía y mantenimiento. La impresión sin tinta ni cinta de las etiquetas térmicas elimina el coste continuo de adquisición de consumibles como las cintas de carbono. Esta característica puede permitir a las empresas logísticas ahorrar aproximadamente un 30 % anual en costes de consumibles. Además, la nueva etiqueta térmica sin fondo reduce el coste de materiales en un 25 % en comparación con el papel base tradicional sin fondo de las etiquetas. Esto también evita el desperdicio de papel base y reduce aún más los costes de adquisición. En cuanto al consumo energético, se sabe que los dispositivos de impresión térmica consumen menos energía, siendo su consumo por cada 1.000 etiquetas un quinto del de los dispositivos de impresión por transferencia térmica. La estructura sencilla de los dispositivos de impresión térmica también reduce la tasa de fallos, lo que implica que el coste anual de mantenimiento es inferior al de los dispositivos de impresión tradicionales. En 2024, las etiquetas térmicas seguirán dominando el mercado global de sistemas de impresión de etiquetas gracias a sus ventajas en costes, y se prevé que contribuyan a que el mercado alcance los 11.080 millones de RMB y una tasa de crecimiento anual compuesta del 5,5 % para 2031.
Integración con los sistemas de gestión logística
Una razón importante de la popularidad de las etiquetas térmicas es su capacidad de integración perfecta con cualquier sistema de gestión logística y con el desarrollo inteligente de la logística. Los sistemas de impresión de etiquetas térmicas pueden conectarse en tiempo real a los sistemas WMS y TMS y realizar la sincronización de datos. Esto significa que la información del pedido, la información del paquete y la información de entrega se imprimen automáticamente en las etiquetas térmicas sin necesidad de ninguna intervención manual. Este proceso elimina los errores humanos asociados a la introducción manual de información. En los procesos logísticos de la industria farmacéutica y en la logística transfronteriza —áreas que exigen un nivel muy elevado de precisión informativa— esto resulta especialmente importante. Varias empresas líderes en logística han logrado una etiquetación inteligente automatizada mediante la integración de dispositivos de impresión térmica con sus sistemas de gestión logística. Así, han reducido la tasa de errores en la información del paquete a menos del 0,3 %. Asimismo, las etiquetas térmicas permiten imprimir una amplia variedad de códigos de barras, incluidos códigos de barras unidimensionales (1D) y bidimensionales (2D). Estos códigos facilitan, y son fácilmente leídos por, los escáneres utilizados en los procesos logísticos, lo que posibilita la trazabilidad extremo a extremo de cualquier paquete. En definitiva, esta integración inalámbrica mejora la gestión de la información en toda la cadena de suministro logística.
El valor comercial de las cadenas de suministro
Las etiquetas térmicas añaden valor de múltiples maneras: no solo mejoran la eficiencia operativa y reducen costes en empresas individuales, sino que también aportan un valor comercial duradero a lo largo de toda la cadena logística de suministro. Si bien las etiquetas térmicas aceleran el ritmo operativo de los elementos que componen dicha cadena, acortan el plazo de entrega de los paquetes y elevan los niveles de servicio de toda la cadena de suministro. Además, las etiquetas térmicas, en combinación con papel térmico libre de bisfenol A, ofrecen soluciones de impresión menos dañinas para el medio ambiente. Como consecuencia de los residuos de papel generados por las etiquetas térmicas convencionales, el desarrollo de etiquetas térmicas sin fin resulta fundamental para reducir o revertir el daño ecológico asociado a la fabricación y al uso de dichas etiquetas. En 2023 se alcanzó un hito notable en el mercado global de núcleos para impresoras térmicas: las entregas de empresas nacionales superaron el 30 %, rompiendo así la dependencia de las importaciones y estableciendo una producción en masa independiente de componentes clave. Este avance incrementa la accesibilidad de la tecnología de etiquetas térmicas para los proveedores de servicios logísticos, especialmente para las pequeñas y medianas empresas logísticas. El sector logístico requiere mejoras tecnológicas continuas tanto en su forma de operar como en su impacto ambiental. Las etiquetas térmicas ayudan a que las cadenas de suministro se vuelvan más digitales y generen menores emisiones de carbono.
En conjunto, los beneficios técnicos, la logística y la eficiencia de los sistemas, la reducción de costes y la integración perfecta explican la rápida adopción de las etiquetas térmicas en el sector logístico. La tecnología de etiquetas térmicas seguirá innovando, y a medida que la industria logística se vuelva más inteligente, el papel de las etiquetas térmicas en el mercado logístico global será aún más relevante, aportará tecnologías cada vez más avanzadas y de mayor calidad al sector logístico y ofrecerá un valor más integral.